JICAの海外研修でネパールを訪れたとき、 私は「言葉はテストのためだけにあるのではない」と強く感じる場面に出会いました。 それは、流暢な英語を話せたからではありません。 むしろ、限られた言葉しか使えない中で、必要なことを何とか伝えようとした経験でした。
研修中には、土砂崩れによる道路の通行への影響や、 停電で通信が不安定になる場面がありました。 日本では当然のように使っていたスマートフォンやオンラインの情報に、 いつでも頼れるとは限らないことを実感しました。
この経験から私が学んだのは、「英語だけが命を救う」ということではありません。
非常時には、短い言葉、ジェスチャー、やさしい日本語、翻訳、多言語表示、ピクトグラムなど、
使える手段を組み合わせて相手と情報を共有することが大切だということです。
1. 完璧な英文より、まず「必要なこと」を伝える
通信が十分に使えない状況で、私たちが実際に使ったのは難しい英語ではありませんでした。 “We need a place to sleep.” や “Can you help us?” のような短い表現と、 指さしやジェスチャーでした。
少なくともその場では、文法の細かな正確さよりも、 「今、何に困っているのか」「何を必要としているのか」を共有することが優先されました。 相手の表情を見ながら言い直したり、指で場所を示したりすることで、 少しずつ状況を伝えることができました。
英語教育では正しい語彙や文法を学ぶことも大切です。 ただ、実際のコミュニケーションでは、 知っている表現を使って相手に伝えようとする力も必要です。 ネパールでの経験は、そのことを私自身に実感させました。
2. 非常時のコミュニケーションは、英語だけではない
元の記事では、語学教育を「最強の防災教育」と表現していました。 今は、これは強すぎる表現だと考えています。 災害時の支援には、避難情報、医療、行政、地域の連携、通訳、 多言語情報など多くの仕組みが必要です。
実際に内閣府は、外国人向けの減災情報を やさしい日本語や複数言語で提供しています。 自治体国際化協会（CLAIR）も、災害時多言語表示シート、 多言語の災害情報文例、ピクトグラムなどを公開しています。
つまり、災害時に必要なのは「英語が話せる人」だけではありません。 相手が理解できる方法を選び、複数の伝達手段を使えることが重要です。 英語は、その中の一つの手段として役立つことがあります。
3. 「やさしい日本語」も重要なコミュニケーション手段
日本で外国人住民と災害時に関わることを考えると、 英語だけに頼るのも十分ではありません。 日本に暮らす人が全員英語を理解できるわけではないからです。
そこで重要になるのが、やさしい日本語です。 難しい言い回しを避け、短く、具体的に伝える。 たとえば「避難してください」だけではなく、 「この建物は危ないです。学校へ行ってください」のように、 行動が分かる表現にすることができます。
英語教員として興味深いのは、 やさしい日本語と外国語教育には共通する部分があることです。 どちらも、難しい表現を知っていることより、 相手に合わせて分かりやすく言い換えることが重要になるからです。
4. AIや翻訳アプリを「使わない」のではなく、使えない場面にも備える
翻訳アプリやAIは、非常時にも役立つ可能性があります。 そのため、「機械に頼ってはいけない」と教える必要はありません。 使えるときには積極的に使えばよいと思います。
一方で、停電、通信障害、端末の電池切れなどによって、 デジタル機器が十分に使えない場面も想定できます。 そのときに、短い言葉、指さし、紙、地図、ピクトグラムなど、 別の方法に切り替えられることには意味があります。
私がネパールで経験したのも、 「テクノロジーは役に立たない」ということではなく、 一つの手段だけに依存しないことの大切さでした。
5. 英語授業でできる小さな防災コミュニケーション
防災を英語の授業に取り入れる場合も、 難しい専門用語を大量に覚えさせる必要はありません。 日常的な英語を、具体的な場面で使う活動にできます。
- “Are you okay?” と相手の状態を確認する
- “Do you need help?” と支援が必要か尋ねる
- “Please come with me.” と安全な場所へ案内する
- “Where is your family?” のように必要な情報を確認する
- 言葉が通じない場合に、地図・絵・ジェスチャーで説明する
ここでの目的は、「災害では英語が必須だ」と教えることではありません。 知っている言葉で相手に声をかけること、 分からなければ別の伝え方を試すこと、 そして相手の言語や状況に合わせることを経験することです。
6. ネパールでの経験を、教室にどう戻すか
海外研修の価値は、珍しい体験を語ることだけではありません。 そこで自分が戸惑ったことを、日本の教室の問いに変えることにあると思っています。
私の場合は、 「スマートフォンが使えなかったらどうするか」 「自分と同じ言語を話さない人に、どう助けを求めるか」 「日本で外国人住民が同じ状況になったとき、自分は声をかけられるか」 という問いが残りました。
言語教育だけで防災の課題を解決することはできません。 しかし、言葉が通じない相手にも近づき、 使える表現と別の手段を組み合わせてコミュニケーションを続ける経験は、 防災や多文化共生を考える一つの学びになります。
ネパールで私が持ち帰ったのは、 「完璧な英語が人を助ける」という教訓ではありません。 必要なときに、今ある言葉で相手とつながろうとすることには価値があるという実感でした。 それを、これからも授業の中で生徒と考えていきたいと思います。
参考資料
During a JICA overseas training experience in Nepal, I encountered situations that made me rethink what language is for. The lesson was not that fluent English solves every problem. It was that even limited language can matter when people need to communicate something important.
During the training, landslide-related road disruption and power outages affected travel and communication. I realized that smartphones and online information, which I normally take for granted in Japan, may not always be available.
My lesson was not “English saves lives.”
In an emergency, short phrases, gestures, plain language, translation,
multilingual signs, and pictograms can all become part of communication.
1. Communicating the Need Before Producing Perfect English
When communication technology was limited, we did not use sophisticated English. We relied on short expressions such as “We need a place to sleep” and “Can you help us?”, together with pointing and gestures.
In those moments, the immediate priority was not grammatical precision. It was making the situation and the need understandable. We repeated ourselves, watched the other person's reaction, and used non-verbal communication when necessary.
Accuracy remains important in language education, but real communication also requires learners to use the language they currently have to make meaning. My experience in Nepal made that distinction very concrete for me.
2. Emergency Communication Is Not Only About English
The previous version of this article called language learning the “ultimate disaster-prevention education.” I now think that claim was too strong. Emergency support depends on many systems: reliable information, medical support, local coordination, interpreters, multilingual communication, and public services.
Japan's Cabinet Office provides disaster-prevention information for foreign residents in easy Japanese and multiple languages. CLAIR also provides multilingual disaster messages, display sheets, and pictograms.
The goal, therefore, is not simply to have more English speakers. It is to choose communication methods that the other person can understand and combine available resources. English can be one useful resource among many.
3. Easy Japanese Is Also an Important Resource
In Japan, English alone cannot serve every foreign resident. Many people communicate more effectively through Japanese, another language, visual information, or translation support.
Easy Japanese can help by replacing complex expressions with shorter and more concrete wording. This has an interesting connection with language teaching: effective communication often depends less on using difficult language and more on rephrasing an idea for the listener.
4. Use Technology, but Prepare for Moments When It Is Unavailable
Translation apps and AI can be valuable in emergencies. There is no educational reason to tell students that they should never rely on them. If the technology is available, it can help.
At the same time, power failure, poor connectivity, or a dead battery can make digital tools temporarily unavailable. In those moments, short phrases, paper, maps, gestures, and pictograms become alternative channels.
What I learned in Nepal was not that technology is useless, but that communication is more resilient when it does not depend on only one tool.
5. Small Disaster-Communication Activities in English Class
Disaster communication can be introduced into English lessons without teaching large amounts of technical vocabulary. Everyday language can be practised through concrete scenarios.
- Ask “Are you okay?” to check someone's condition.
- Ask “Do you need help?” before assuming what the person needs.
- Use “Please come with me” when guiding someone.
- Ask for necessary information, such as “Where is your family?”
- Use a map, image, or gesture when spoken language is not enough.
The goal is not to teach students that English is essential in every disaster. It is to practise approaching another person, trying a message, and changing the method when the first attempt does not work.
6. Bringing the Nepal Experience Back to the Classroom
The value of overseas training is not only in telling unusual stories. For me, it is in turning moments of uncertainty into questions for education.
What would I do if my smartphone stopped working? How would I ask for help from someone who did not share my language? If a foreign resident in Japan faced the same problem, would I know how to approach them?
Language education cannot solve disaster preparedness by itself. But learning to approach someone, use the language available, and switch to another communication method when necessary can become one practical part of disaster and multicultural education.
The lesson I brought home from Nepal was not that perfect English saves people. It was that there is value in trying to connect with the language and resources available in the moment.